IV. THAILANDE_CHIANG MAI-CHIANG RAI

NORD THAÏLANDE entre le 22 décembre 2017 et le 17 janvier 2018 

CHIANG MAI fin 2017-début 2018

Chiang Mai est une jolie ville tropicale, très touristique. Le quadrilatère de la vieille ville est assez bruyant, mais reste sympa. Il faut essayer de s’aventurer dans les ruelles parsemées de temples, d’arbres fleuris et de jardins sauvages. 

Hôtel : on en est à notre troisième hôtel. Aucun n’est vraiment recommandable. Business-business. On nous fait payer d’abord, et ensuite, on va s’assurer que l’eau chaude n’est pas froide, que l’écoulement ne se fait pas sur les pieds des clients etc. Le choix est infini, les prix variés et la prise en charge plus ou moins professionnelle. Il faut relever que les thaïs sont toujours d’une extrême gentillesse.

Restaurants : les restaurants se suivent et se touchent le long des rues. Les prix sont plus élevés qu’à Bangkok et le choix des plats moins varié. Quelques restaurants indiens sortent du lot, avec des plats à 6-7€ p.p. Un restaurant de cuisine thaïe pas mal du tout, le Kat’s Kitchen, fait des plats genre Pad Thaï pour 80 baths soit 2€; il est à l’entrée de la vieille ville, entrer son nom dans maps.me pour la situation.

Chiang Mai, Wat Chet Yod

Les Wat ou temples, il y en a partout. Nous sommes allés avec un taxi collectif rouge pour 20 baths p.p. au Wat Chet Yod, à 5km au nord-ouest de la ville.

C’est un temple du 15e s. vénéré par les thaïs qui font des offrandes aux nombreux nagas, symbole de l'eau.

      Au fond de sa niche, un très beau Bouddha

                                      Tout autour du temple lui-même, des bas-reliefs splendides

Au retour, on s’arrête au grand Shopping Center Maya. Ce sont principalement des boutiques de marque. Au sous-sol, plusieurs petites gargotes où l’on mange bien, pour pas cher.

Chiang Mai, The Faces ou Chiang Mai Clay Studio Café: incontournable

Ce Café est situé à l’intérieur du quadrilatère de la vieille ville, à la porte sud. Entrer "The Faces Gallery" sur votre maps.me.

C’est un délice que ce jardin parsemé de sculptures abandonnées en vrac un peu partout.

                                            The Faces, sculpture qui a donné son nom au Café

C’était une fabrique de sculptures en terre qui a été déplacée hors du centre. Une famille en a fait un café avec des tables disséminées parmi les grands arbres et les restes de statues.

C’est vraiment un endroit particulier à voir à Chiang Mai.

La végétation tropicale du jardin donne une ambiance vraiment spéciale.

Chiang Mai, au soir du 31 décembre 2017

         C’est la première fois qu’on vivait un passage aussi magique d’une année à l’autre!

Nous sortions du restaurant avec nos amis, les Peisser, quand nous avons vu monter dans le ciel des milliers de petites lanternes. Tout autour du quadrilatère de la vieille ville, tous les visiteurs allumaient leur lanterne et envoyaient leurs voeux dans le firmament. C’était vraiment un spectacle touchant, intimiste, loin des pétards habituels.

Là, on envoie nos voeux secrets en compagnie de Yann, Tobias et Clara, les enfants de nos amis. Toutes ces photos sont celles qu’ont prises Andreas ou Carine. Claude avait laissé son appareil photo à l’hôtel !

Pai, les éléphants 

On vous met cette photo des enfants Peisser sur le dos d’un éléphant. Nous n’y étions pas, mais il semble bien que pour eux, se baigner avec un éléphant va rester un moment inoubliable de leur voyage.

Pour ceux qui sont intéressés par une sortie avec les éléphants, je vous conseille d’ouvrir ce lien. Les mauvais traitements subis par ces braves bêtes pour qu’elles deviennent des attractions touristiques sont absolument révoltants. Personne ne se doute de cette terrible situation. http://www.sethetlise.com/article-faire-de-l-elephant-en-thailande-ce-qu-on-cache-aux-touristes-123067764.html

Chiang Mai, Wat Phra Singh Entrée 20 baths soit 0.50€ pour les étrangers

Un temple de plus parmi ceux qu’on croise partout. Celui-ci est assez couru autant par les thaïs que par les touristes. Il date du 14e s. et l’on peut voir des fresques du 17e s. sur les murs, fresques qui mériteraient d’être retravaillées par des spécialistes tellement elles sont abîmées par le temps. Le Bouddha serait arrivé depuis Ceylan au 8e s.  Des familles entières viennent acheter des offrandes qu’ils font bénir par les moines, cérémonie qui se termine quand le moine attache au poignet droit de chaque fidèle, un petit cordonnet blanc.

La particularité de ce temple, ce sont les moines en cire devant lesquels les fidèles se prosternent.

Chiang Mai, Lamphun, à 50 minutes en taxi collectif bleu pour 20 baths soit 0.50€ p.p. Les taxis bleus se prennent sur la grand’route 106 allant vers le sud, qui longe le côté est de la rivière Ping.

Encore un temple bouddhiste, Claude ne s’en lasse pas. Pas de touristes, mais beaucoup de thaïs qui tournent à pieds nus 3 fois autour du stupa principal en lisant une feuille de prières, les mains jointes sur un bouquet d’encens, en donnant un coup de gong aux 4 points cardinaux. D’autres vont frapper 3 fois sur un gong géant en formant leurs voeux pour cette nouvelle année.

En entrant dans ce temple, un bon parfum nous interpelle. D’où vient-il ? Ces grosses fleurs absolument superbes nous sont inconnues. Deux semaines après avoir pris cette photo, nous reconnaissons cette fleur au Jardin botanique de Singapour. C’est la fleur de Boulet de canon ou Couroupita guianensis, un arbre de 30 m de haut originaire de l’Amérique du Sud tropicale. Il a été introduit dans les temples bouddhistes et hindouistes d’Asie car sa fleur ressemble à un Naga, serpent sacré.

CHIANG RAI  7-13 janvier 2018

Nous avons déjà bourlingué plusieurs mois dans ce nord de la Thaïlande il y a quelques années, mais il fallait qu’on y revienne pour le Temple Blanc, le Temple Bleu, la Maison Noire et le Big Bouddha.
Chiang Rai est plus petite, moins bruyante et plus sympathique que Chiang Mai. 

Info Hotel: nous passons une semaine à Rinlada House à 15 minutes à pied au sud de la station de bus près du Night Bazar. Entrer Rinlada House dans votre maps.me. C’est un petit hôtel agrémenté de grands arbres, de fleurs, fontaines et carpes, tranquille, chambres spacieuses, bons lits, eau chaude, air conditionné et petit déjeuner. Coût: 800 baths soit 21€ pour une seule nuit ou 600 baths soit 15.50€ pour plus de 5 nuits.

Info restaurants: Barrab restaurant recommandé dans le Routard, situé à 100m à l’ouest de la Clock Tower. On y est allés plusieurs fois. Bonne cuisine et prix corrects. Pour ceux qui aiment les chats, aller au tea-room Cat n’ a Cup où une vingtaine de beaux chats qui aiment les câlins, vous tiendront compagnie.

Chiang Rai, Clock Tower

Cette Tour de l’Horloge a été construite en 2008 en l’honneur du roi Rama IX par le créateur du White Temple, Mr Chalermchai. On reconnaît bien son style... Le soir, on peut assister à un Son et Lumière vers 20.00, spectacle pas inoubliable.

                                                                        Clock Tower

Chiang Rai, White Temple, Temple Blanc ou Wat Rong Khun Entrée: 50 baths soit 1.30€ p.p.

Situé à 13km au sud-ouest de Chiang Rai, sur la grand’route vers Chiang Mai. Au Bus Terminal près du Night Bazar, environ toutes les 15 minutes, un bus part pour le sud. Coût: 20 baths soit 0.50€ p.p. Trajet d’environ 30 minutes. Le chauffeur vous arrêtera en face du White Temple. 

Le problème, c’est que c’est noir de monde dès 9.00h du matin. L’idéal serait d’y arriver avant 8h. qui est l’heure d’ouverture et d’entrer les premiers.

On en a vus des temples dans ce sud-est asiatique, mais celui-ci est le plus étonnant, il est absolument incontournable. C’est de l’Art bouddhique contemporain artistiquement mélangé à l’art traditionnel.

Le Temple Blanc, photo avec la tablette de MJo. Le grand angle de Claude est hors service.

En tout premier, il faut signaler que ce Temple est tout récent puisqu’il date de 1997. Il a été imaginé, créé de toute pièce et construit par un artiste thaï, Mr Chalermchai et 67 disciples. L’artiste est architecte, peintre et sculpteur. Il a 63 ans en 2018. 

C’est un bouddhiste fervent qui par son oeuvre d’une blancheur éclatante, veut illustrer la pureté du bouddhisme. Il a incrusté ses créations de milliers de petits morceaux de miroirs, toujours dans l’idée de montrer une pureté éclatante.

Avant d’entrer dans le temple proprement dit, on passe un pont d’où sortent de chaque côté, 500 mains qui crient l’angoisse et le désespoir. L’artiste là veut nous montrer qu’avant d’atteindre le ciel, il faut passer par des souffrances. Ce passage à travers ces mains tendues vers le ciel est très parlant et poignant.

Partout, ce ne sont que volutes, arabesques, monstres mythiques. Tout est minutieusement harmonieux. Nous n’avons jamais ressenti le poids du mauvais goût que le kitsch peut laisser parfois.

                            Une seule touche de couleur dans le Temple Blanc, cette flamme

                                                  Très belle cloche à l'arrière du temple

                                                    Un symbole que tout le monde connaît

Dans le temple principal, le Bouddha est interdit à la photo. Nous avons trouvé celui-ci dans un petit temple.

Avant de partir, ne pas manquer d’aller voir l’Exposition des peintures acryliques ou huiles de l’artiste ainsi que ses bronzes superbes.

Pour le retour, faire signe aux nombreux bus qui rentrent sur Chiang Rai.

Chiang Rai, Black House ou BaanDam, à 13km au nord sur la grand’route vers Mae Sai. Entrée: 80 baths soit 2€

Pour y aller, prendre n’importe quel bus qui part vers le nord depuis le Bus Terminal près du Night Bazar. Coût: 20 baths soit 0.50€ p.p. Demander l’arrêt pour BaanDam, Black House, et marcher 950m à travers les ruelles d’un petit village plein de fleurs. 

Autant nous avons aimé le Temple Blanc, autant cette Maison Noire nous a déplu.

C’est aussi de l’art contemporain imaginé par un artiste thaï, Mr Thawan Duchanee né en 1939. Il a voulu faire un pendant à la lumière du Temple Blanc en montrant la mort dans une accumulation d’ossements de toutes sortes, de crânes, de peaux de bêtes, de coquillages, de nasses pour la pêche, de meubles sculptés dans des racines.

 L’artiste, Thawan Duchanee sculpté par lui-même, trône au milieu du bâtiment principal.

                                 Dans ce bâtiment principal, l'artiste a sculpté ce Ganesh.

Comme pour le Temple Blanc, l’artiste a placé son œuvre dans un très beau parc parsemé de grands arbres.

L’artiste a construit 40 maisons d’un style qui lui est propre, avec les petites flammes noires. C’est d’ailleurs ce style de maison qui nous plaît le plus ici dans cette exposition.

Dans ces maisons, on retrouve toujours les cornes de buffles d’eau arrangées plus ou moins artistiquement, des centaines de cornes d’où une indigestion à la longue.

On a aussi eu de la peine avec les centaines de peaux d’animaux souvent mitées, parfois des animaux très rares comme des ocelots, trop de peaux de crocodiles, d’ours. Mr Duchanee ne semble pas avoir un grand souci de la préservation de la nature...

                                Maisons pour la méditation remplie de cornes de buffles et de peaux

Il y a à l’évidence une concurrence artistique entre l’artiste qui montre la lumière dans son Temple Blanc et l’artiste qui montre la mort dans sa Maison Noire. Nous, on s’est sentis très bien au Temple Blanc, mais dans la Maison Noire, on n’a pas vu beaucoup de création artistique. Pour nous, c’est un bric-à-brac de matériel récolté un peu partout ... et posé sans grâce dans ces nombreuses maisonnettes.

Chiang Rai, le Wat Phra Kaeo

C’est dans ce stupa qu’en 1434, la foudre a détruit le temple et mis à jour un Bouddha en jaspe vert foncé. C’est une statue d’origine inconnue mais qui a tout de suite été vénérée sous le nom de Bouddha d’émeraude. Depuis Chiang Rai, les rois successifs l’ont fait voyager dans le pays d’un temple à l’autre et même à Luang Prabang et Vientiane, pour arriver finalement en 1784 à Bangkok au Palais Royal dans le Wat Phra Kaeo.

En 1991, le roi est venu à Chiang Rai pour honorer cette copie en jade du vrai Bouddha.

Chiang Rai, Wat Huay Pla Kung, communément appelé Big Bouddha   
Entrée gratuite... pour le moment 

Le site est à 7.5km au nord-ouest de Chiang Rai. Nous n’avons pas trouvé de bus public pour y aller. Au Bus Terminal près du Night Bazar, un tuck-tuck nous a accosté et nous a proposé 300 baths soit 7.50€ pour l’aller-retour et une heure et demie de visite.

C’est un site incontournable que nous avons beaucoup aimé. Il est tout récent, il se visite depuis 2016 et n’est pas encore terminé.

Les gens l’appellent BIG BOUDDHA mais l’immense statue qui s’impose à nos yeux, n’est pas un Bouddha. En fait, c’est une Bodhisattva, une déesse bouddhiste, celle de la Compassion et de la Miséricorde. En thaï, elle s’appelle GuanYin. Elle écoute les fidèles, elle est généreuse et bienveillante.  En anglais, c’est la Goddness of Mercy.

               Quand nous sommes arrivés, elle émergeait de la brume matinale, éblouissante.
C’est une divinité très vénérée en Asie du sud-est. Elle est en fait d’origine indienne, mais elle a été adoptée en Chine dès le 7e s., puis au Japon, au Vietnam et en Corée.

Cette déesse à Chiang Rai en impose par sa taille. Elle fait 79 m de haut. Elle en impose aussi par son beau sourire serein. 

A côté d’elle, une superbe pagode de 9 étages avec de nouveau une déesse de la Compassion en bois sculpté à l’intérieur, ci-dessous.

                                           Dragon au pied de l'escalier vers la pagode

On peut monter au pied de la déesse avec des petits bus gratuits. Nous l’avons fait à pied. Un ascenseur permet de monter dans sa couronne, 25 étages, 40 baths soit 1€. Cela vaut vraiment le coup non seulement pour la vue, mais aussi pour l’exposition de sculptures le long des murs sur 2 étages, ci-dessus.

Chiang Rai, le Temple Bleu, Wat Rong Suea Ten   

Entrée gratuite... pour le moment

Ce temple est à la sortie de Chiang Rai sur la route 1 allant vers le nord, à 4km du centre-ville.  Aller au Bus Terminal près du Night Bazar et prendre n’importe quel bus allant vers le nord. Se faire arrêter le long de la grand’route 200m après le pont sur la Kok River et marcher 100m pour arriver au temple. Coût du bus: 15 baths soit 0.40€ p.p. 

Décidément, Chiang Rai offre à ses visiteurs des sites de toutes les couleurs. Après le Temple Blanc et la Maison Noire, voici le Temple Bleu.

Quand on arrive, on est accueillis par une musique assez forte transmise par des hauts-parleurs, une musique agressive pour nous, mais qui fait partie de la tradition thaïe.

Tout est bleu depuis les gardiens de l’entrée jusqu’au Temple lui-même.

                                                   A l'entrée du Temple Bleu

                                                             Le Temple Bleu

Achevé en début 2016, le Hall du Temple Bleu abrite un splendide Bouddha blanc dans un décor bleu. Ce sont  les villageois qui ont décidé de construire ce Temple Bleu sur les ruines d’un temple abandonné. 

Les thaïs viennent y prier et y faire des offrandes. C’est une ambiance de fête et de recueillement.

                            A l'arrière le temple, un autre Bouddha blanc, debout, très élégant.

Chiang Rai organise un Festival des Fleurs  entre le 28 décembre et la fin janvier.

Nous pensions y trouver un beau choix de fleurs thaïes, mais c’est en fait une exposition de milliers de fleurs d’ornement assez communes: pétunias, calas, lys, jacinthes, oeillets, orchidées, azalées, géraniums... C’est beau et cela sent bon.

                                                MJo dans un tunnel d’orchidées  

Memorial du Roi Mengrai

Nous sommes rentrés à pied sur Chiang Rai avec arrêt au Memorial du roi fondateur de la ville. Ce grand roi puissant de la dynastie Lanna a fondé sa nouvelle capitale ici en 1262 et l’a appelée de son nom Chiang Rai, d’où ce mémorial en son honneur.

                     Les thaïs viennent s’incliner et brûler de l’encens devant sa statue.

En ce 12 janvier 2018, il fait exceptionnellement froid à Chiang Rai, 12 degrés dans l’après-midi et des nuits froides, sans chauffage ni couvertures d’appoint car ce n’est pas du tout courant d’après notre logeuse.

Vol vers Bangkok le 13 janvier 2018 avec la Thaï Smile pour 50€ p.p. et 1.20h de trajet. 

Puis le 17 janvier, on repartira pour Singapore avec Scoot Airlines pour 68€ p.p. et 2.20h de trajet.

Pour nous contacter, utilisez plutôt cette adresse email: lesrabenvadrouille@gmail.com